Que faire à Bucarest : 3 jours, le soir et le week-end

Visiter Bucarest : comment s'organiser

Bucarest est la capitale de la Roumanie et sa plus grande ville, avec environ deux millions d'habitants. Au début du XXe siècle, on surnommait Bucarest « le petit Paris » pour ses boulevards, ses palais et son goût pour la culture française ; la capitale roumaine en garde de nombreuses traces, même si le XXe siècle l'a profondément transformée.

Presque tout ce qu'un visiteur veut voir tient sur un axe nord-sud d'une dizaine de kilomètres : du Palais du Parlement et de la place de l'Unification (Piața Unirii), à travers la vieille ville, le long de la Calea Victoriei jusqu'à la place de la Victoire, puis vers l'Arc de Triomphe et le lac Herăstrău au nord. Le centre se fait à pied ; le nord, en métro ou en voiture.

Le métro est simple, propre et bon marché, avec une carte bancaire sans contact directement au portillon. Les voitures se commandent par application ; évitez les taxis hélés dans la rue. On paie en lei (RON), pas en euros.

Le meilleur moment pour visiter Bucarest va d'avril à juin et de septembre à octobre : il fait doux, les terrasses sont ouvertes et la ville n'est pas écrasée de chaleur comme en juillet et août. Bucarest en hiver a aussi son charme, avec le marché de Noël devant le Palais du Parlement, mais les journées sont courtes et froides.

Les incontournables à voir à Bucarest

Si vous n'avez que peu de temps, voici les choses à voir en priorité : le Palais du Parlement, l'Athénée roumain, la vieille ville et l'église Stavropoleos, la Calea Victoriei, le Musée national d'art de Roumanie, l'Arc de Triomphe et le Musée du village roumain au bord du parc Herăstrău.

Ces incontournables se visitent sans difficulté en trois jours, et la plupart des musées sont nettement moins chers qu'en France ou même qu'à Budapest. L'itinéraire ci-dessous les regroupe par quartier, pour éviter les allers-retours.

Jour 1 : la vieille ville et la Calea Victoriei

Commencez par la vieille ville (Centrul Vechi), le centre historique de Bucarest, autour des rues Lipscani, Smârdan et Franceză. C'est le cœur ancien de la ville : ruelles pavées, façades du XIXe siècle et, cachée entre deux immeubles, l'église du monastère Stavropoleos, petit bijou de 1724 avec sa cour à arcades sculptées et ses fresques. Juste à côté, le musée de l'ancienne Cour princière (Curtea Veche) rappelle que Bucarest était la résidence des princes de Valachie.

Faites une pause café sur une terrasse du quartier, puis remontez la Calea Victoriei, la grande avenue historique de Bucarest. En chemin : le Musée national d'histoire de la Roumanie, le Palais CEC, le Cercle militaire national, puis la place de la Révolution, où se trouvent l'ancien Palais royal — aujourd'hui Musée national d'art de Roumanie — et la Bibliothèque universitaire centrale.

En face se dresse l'Athénée roumain, la salle de concert la plus célèbre du pays, inaugurée en 1888 et siège de la Philharmonie George Enescu. Si vous ne devez visiter qu'un monument à Bucarest, c'est souvent celui-là ; mieux encore, réservez une place pour un concert. Un peu plus haut sur la Calea Victoriei, le palais Cantacuzino, de style Art nouveau, abrite le musée George Enescu.

Jour 2 : le Palais du Parlement de Bucarest et l'époque Ceaușescu

Le Palais du Parlement est le deuxième plus grand bâtiment administratif du monde après le Pentagone. Construit sous Nicolae Ceaușescu dans les années 1980, sur un quartier historique entier rasé pour l'occasion, il se visite uniquement avec une visite guidée : il faut réserver à l'avance et apporter une pièce d'identité. Comptez une à deux heures ; certaines visites montent jusqu'à la terrasse, d'où l'on voit toute la ville de Bucarest.

Depuis le palais, le boulevard de l'Unification (Bulevardul Unirii) file vers l'est sur plus de 3 kilomètres, bordé d'immeubles monumentaux : c'est la vitrine de l'urbanisme communiste, conçue pour dépasser les Champs-Élysées. À quelques minutes, la colline de la Patriarchie (Dealul Mitropoliei) offre une cathédrale du XVIIe siècle et un peu de calme.

L'après-midi, retrouvez le centre par le parc Cișmigiu, le plus ancien jardin public de Bucarest, avec son lac, ses allées ombragées et ses barques en été. Pour comprendre l'histoire de la Roumanie sous la dictature, la Casa Ceaușescu, l'ancienne résidence du couple dans le quartier Primăverii, se visite aussi sur réservation.

Jour 3 : l'Arc de Triomphe de Bucarest, le Musée du village roumain et le parc du Roi

Prenez le métro ou une voiture jusqu'à l'Arc de Triomphe de Bucarest, inspiré de celui de Paris. Dans sa forme actuelle, il date de 1936 et célèbre la Première Guerre mondiale et l'union de 1918 ; on y voit les effigies du roi Ferdinand et de la reine Marie de Roumanie.

Juste à côté, le Musée national du Village Dimitrie Gusti, ouvert en 1936 sous le roi Carol II, est l'un des plus anciens musées en plein air d'Europe : des maisons, églises en bois et moulins venus de toutes les régions de Roumanie, reconstruits au bord du lac. C'est probablement la visite la plus agréable de Bucarest par beau temps.

Le parc Herăstrău, officiellement parc du Roi Michel Ier, s'étend sur environ 187 hectares autour du lac : promenade, location de barques, terrasses au bord de l'eau. Beaucoup le considèrent comme le plus beau parc de Bucarest ; prévoyez du temps, il est immense.

Sur le chemin du retour, le Musée du Paysan roumain, sur la Chaussée Kiseleff, est l'un des musées les plus originaux d'Europe : objets du quotidien, icônes, textiles brodés, présentés de manière très personnelle. Il complète parfaitement le Musée du Village.

Que faire à Bucarest le soir

Le soir, Bucarest change de visage. Le centre historique se remplit à partir de 21 heures : des centaines de bars, de restaurants et de terrasses sur quelques rues, ouverts tard, surtout du jeudi au samedi. Pour un dîner, la cuisine roumaine — sarmale, ciorbă, mititei, papanași en dessert — se goûte partout dans le centre, à des prix bien inférieurs à ceux de Paris.

Pour une soirée plus calme : un concert à l'Athénée roumain, une représentation à l'Opéra national ou au Théâtre national, une promenade sur la Calea Victoriei illuminée. Les bâtiments publics comme le Palais du Parlement et l'Athénée sont éclairés la nuit et valent le détour.

Pour sortir en club, la ville se divise en quartiers très différents. Notre guide Bucarest la nuit les présente un par un, avec les transports de nuit et les pièges à éviter.

Un week-end à Bucarest : ce qui change

Un week-end à Bucarest se prépare un peu différemment. Le vendredi et le samedi soir, le centre historique est plein et bruyant jusqu'à l'aube ; si vous dormez sur place, choisissez une rue à deux pâtés de maisons de Lipscani.

En été, la Calea Victoriei est fermée aux voitures certains week-ends et devient une immense promenade piétonne, avec concerts et animations. Les grands parcs se remplissent de familles le samedi et le dimanche après-midi.

Pour un week-end de deux jours, gardez le jour 1 et le jour 2 de l'itinéraire ci-dessus, et ajoutez le Musée du Village le dimanche matin : il est ouvert le week-end et c'est la meilleure façon de finir le séjour au calme.

Bucarest insolite : ce que les guides oublient

Le cimetière Bellu, où reposent écrivains, acteurs et hommes politiques roumains, avec des monuments funéraires étonnants. Le Musée d'histoire naturelle Grigore Antipa, très apprécié des familles. Les petites églises du centre, souvent déplacées sur rails dans les années 1980 pour échapper à la démolition et cachées aujourd'hui derrière des immeubles.

Les quartiers de villas Belle Époque autour de la place Romană, de Dorobanți et de Cotroceni, à parcourir à pied sans but précis : c'est là qu'on comprend le surnom de « petit Paris ». Et, pour un regard sur le XXe siècle, le Palais Primăverii (Casa Ceaușescu), intact, avec sa piscine et ses salons.

Par temps de pluie : le Musée d'histoire juive de Roumanie, installé dans une ancienne synagogue près de la place Unirii, le musée des sens, interactif et apprécié des familles, ou les grands thermes de Bucarest, au nord de la ville, pour une journée de piscines et de saunas sous une coupole de verre.

Au départ de Bucarest : excursions et Bucarest en 5 jours

Le palais de Mogoșoaia, à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest, est un palais de style brâncovenesc de la fin du XVIIe siècle, au bord d'un lac. Plus au nord, le monastère de Snagov, sur une île, est associé à la légende de Vlad l'Empaleur. Les deux se font en une demi-journée depuis Bucarest.

Pour une vraie journée hors de la ville, le train mène depuis la Gara de Nord (la gare du Nord) en deux heures environ à Sinaia, dans les Carpates, et au château de Peleș, ancienne résidence d'été des rois de Roumanie. Partez tôt : le château est très fréquenté le week-end.

Avec cinq jours, ajoutez la Transylvanie : Brașov, sa vieille ville saxonne et, à une demi-heure, le château de Bran, associé au mythe de Dracula. Une excursion au départ de Bucarest pour Bran et Brașov tient en une longue journée, mais deux jours sur place sont plus agréables.

Infos pratiques pour un séjour à Bucarest

L'aéroport Henri Coandă (OTP) est à environ 17 kilomètres au nord. Le bus 100 relie l'aéroport au centre en une quarantaine de minutes ; on paie sans contact à bord. Un train relie aussi l'aéroport à la gare du Nord.

Pour un voyage à Bucarest, les Français peuvent entrer en Roumanie avec une carte d'identité ou un passeport en cours de validité. Les cartes bancaires sont acceptées presque partout ; si un terminal propose de débiter en euros, choisissez les lei. L'anglais suffit dans le centre, et beaucoup de Roumains comprennent un peu de français.

Pour se restaurer, les restaurants de cuisine roumaine sont partout dans le centre, souvent bien moins chers qu'en France. Réserver est utile le week-end pour un groupe, rarement en semaine.